Nacido en el pueblo flamenco de Maubeuge, Nicolas Régnier primero estudió pintura en Amberes con Abraham Janssens, quien había visitado Italia alrededor de 1600 y cuyo arte había sido influenciado por el estilo romano de Caravaggio. Tras abandonar el taller de Janssens, el propio Régnier viajó a Roma hacia 1615 y allí continuó sus estudios con el pintor Bartolomeo Manfredi, uno de los más importantes seguidores italianos de Caravaggio. Permaneciendo en Roma hasta 1625, Régnier se convirtió en un miembro destacado de la colonia de artistas flamencos de la ciudad y fue empleado por varios mecenas de arte influyentes, incluido el ex protector de Caravaggio, Vincenzo Giustiniani.

En sus pinturas romanas, Régnier respaldó el uso enfático de Caravaggio del claroscuro (contrastes claro-oscuro) para modelar la forma. En 1626, Régnier se había establecido en Venecia, donde permaneció el resto de su vida. Durante su etapa veneciana renunció a su estética caravaggesca por un estilo más ligero y elegante influenciado por Guido Reni (n.º 18). Sus cuatro hijas se convirtieron en pintoras; uno se casó con el destacado artista veneciano Pietro della Vecchia.