Art-O-Mat nació en 1997 cuando el artista Clark Whittington (Winston-Salem, NC) exhibió una selección de sus pinturas en un café local, la Penny Universitie. Junto a las pinturas, Whittington distribuyó sus fotografías desde una máquina expendedora de cigarrillos recientemente prohibida. Al concluir la exhibición, la propietaria del café, Cynthia Giles, le pidió a Whittington que hiciera de la máquina una instalación permanente. Fue en este punto que los dos reunieron a artistas locales para participar en lo que pronto se convertiría en una sensación nacional.

Ahora, más de 25 años después, las máquinas expendedoras de Art-O-Mat distribuyen obras de arte en más de 200 ubicaciones a nivel nacional e internacional al bajo precio de $5. Los lugares incluyen cafés y salones de belleza, junto con galerías, museos de arte e incluso casinos. Cada máquina es una máquina expendedora de cigarrillos antigua cuidadosamente restaurada y decorada de manera única por Whittington y su equipo.

Presentado en las principales revistas ( Newsweek , Art News , Southern Living y Reader's Digest , entre otras) y medios de comunicación (ABC, The Washington Post ), la misión de Art-O-Mat es aumentar el acceso al arte y brindar exposición y apoyo promocional a los artistas. . (Los artistas participantes reciben la mayor parte de las ganancias de las máquinas).

La selección curada en cada máquina varía, y se alienta a los artistas a enviar prototipos a Artists In Cellophane para su revisión y posible inclusión en el programa.