Der Niederländer Kees van Dongen war vielleicht der temperamentvollste der Fauve-Maler. Sein schweres, schnelllebiges Leben übertraf sogar die überschwängliche Vorstellung von Lebensfreude der Fauves. „Ich habe immer gespielt“, scherzte er einmal. "Malen ist nichts als ein Spiel." Seine frühe Kunst war in der Tat verspielt und sehr schick, eine raffinierte Mischung aus ungestümen Fauve-Tönen und sinnlichen Umrissen.

Nach einer rudimentären künstlerischen Ausbildung in Rotterdam ließ sich Van Dongen 1897 in Paris nieder. Seine Gemälde verkauften sich zunächst schlecht, und er nahm eine Reihe bunter Gelegenheitsjobs an – Ringer, Zeitungsverkäufer, Hafenarbeiter –, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Seine künstlerische Laufbahn begann ernsthaft 1904/05, als er bei dem Kunsthändler Ambroise Vollard und im Salon d'Automne "Fauve" ausstellte. Er wurde bald zum Toast von Montmartre und veranstaltete eine Reihe lautstarker Partys für die künstlerische und soziale Elite von Paris.

Nach dem Ersten Weltkrieg verzichtete Van Dongen auf die heißen Farben seiner früheren Arbeiten und ersetzte eine kühlere Palette aus stählernen Blau- und Grüntönen. Er behielt seine gesellschaftliche Bedeutung bei und mit seinen vielen Porträts der Reichen und Berühmten von Paris – Schauspieler, Politiker, Schönheiten der internationalen Gesellschaft und gefeierte Frauen des Abends – fing er den Glanz und Glamour der Folle Epoque , der wilden französischen Zwanziger, ein .

Zu den fesselndsten dieser Porträts gehört das verführerische Mlle Monna Lils , das Van Dongen 1929 in Paris im Salon der Société National des Beaux-Arts ausstellte. Auf dem Gemälde lehnt sich eine weltliche Demimondaine – eine stark geschminkte „Porzellanpuppe“, die zum Tanzen gekleidet ist – mit räuberischer Hingabe auf einer Couch zurück, ihr Körper schmiegt sich an ihren pelzgefütterten Umhang wie ein kostbares Juwel, das in Samt gehüllt ist. „Ich liebe alles, was glänzt“, erklärte Van Dongen einmal, „Edelsteine, die funkeln, Stoffe, die sich sträuben, schöne Frauen, die fleischliche Begierden wecken. Und die Malerei gibt mir den vollständigsten Besitz davon.“