Gordon Parks (1912–2006) war ein Fotograf, Filmemacher, Musiker und Autor, dessen 50-jährige Karriere sich auf die amerikanische Kultur, soziale Gerechtigkeit, die Bürgerrechtsbewegung und die Erfahrungen der Schwarzamerikaner konzentrierte. In Armut und Segregation in Fort Scott, Kansas, hineingeboren, erhielt Parks 1942 das Julius-Rosenwald-Stipendium, das zu einer Stelle bei der Farm Security Administration führte. 1969 war er der erste schwarze Amerikaner, der einen großen Spielfilm, The Learning Tree, schrieb und inszenierte, und seine nächste Regiearbeit, Shaft (1971), trug dazu bei, ein Filmgenre zu definieren.